影片根据遥同名小说改编。高加林高中毕业返乡后担任民办教师的职务，突然莫名其妙被大队领导儿子顶替，致使高加林变成了一无所有的农民，受到严重打击。在高加林失意之际，纯真美丽的农村姑娘巧珍爱上了他。不久，高加林的叔叔从军队转业担任了本地区劳动局局长。高加林时来运转，被调进县城工作。这时，高加林的同学，生长于城市的漂亮姑娘黄亚萍爱上了他。在爱情的面前，高加林无情地抛弃了深爱着他的农村姑娘巧珍，而接梦见手机丢了受了黄亚萍的追求。弄人，没想到生活再次捉弄了高加林。他参加工作的问题被人后，他又一次被清退返乡当了农民。只是这时，巧珍早已另嫁他人…… 《人生》根据遥同名小说改编的一部电影，吴天明导演围绕高加林这样一个在新旧交替时期的当代农民的命运，反映了他所处的的各种复杂矛盾，展现了因初期社会发展而出现的各种社会思想的深刻思考。影片同时表现了黄土高原特有的西北风情，并将当地生活状况与当地人的风貌融合在一起，体现出复杂的人物性格和丰富的思想内涵。
